电视是约翰·洛吉·贝尔德发明的。第一台黑白电视机面世于1924年，由英国的电子工程师约翰·贝尔德发明。1935年，贝尔德与德国公司合作，成立了第一家电视台，每周播放三次节目。1936年英国播送当时全世界最清晰的公共电视节目。
电视指使用电子技术传送活动的图像画面和音频信号的设备，即电视接收机，也是重要的广播和视频通信工具。
电视用电的方法即时传送活动的视觉图像。同电影相似，电视利用人眼的视觉残留效应显现一帧帧渐变的静止图像，形成视觉上的活动图像。电视系统发送端把景物的各个微细部分按亮度和色度转换为电信号后，顺序传送。
电视在接收端按相应几何位置显现各微细部分的亮度和色度来重现整幅原始图像。各国电视信号扫描制式与频道宽带不完全相同，按国际无线电咨询委员会（CCIR）的建议用拉丁字母来区别。