蚕蛹到蚕蛾一般需要10-15天。它们需要经过四次蜕皮成为五龄幼虫，进入这个阶段后再食用八天的桑叶即可成为熟蚕然后开始吐丝结茧。通常情况下蚕在变成蛹之后只需要等到十多天就可以破茧而出了。蚕破茧之后大约只会存活三到五天，在这期间它们会交配、产卵然后死去。
一般来说，熟蚕先将丝吐出，粘结在蔟器上，再吐丝连接周围蔟枝，形成结茧支架，即结茧网。茧网不具备茧形，只是一些松软凌乱的茧丝层，以作为结茧的支架。蚕结制茧网后，继续吐出凌乱的丝圈，加厚茧网内层，然后以S型方式吐丝，开始出现茧的轮廓，叫做结茧衣。
茧衣的丝纤维细而脆，排列极不规则，丝胶含量也多。茧衣形成后，茧腔逐渐变小，蚕体前后两端向背方弯曲，成“C”字型，蚕继续吐出茧丝，吐丝方式由S形改变成∞形，这就开始了结茧层的过程。
当蚕由于大量吐丝，体躯大大缩小时，头胸部摆动速度减慢，而且没有一定的节奏，吐丝开始显得凌乱，形成松散柔软的茧丝层，称为蛹衬。